Au fil des années, le réseau ferroviaire s’est considérablement étendu. Selon la société China State Railway Group Co., Ltd., à la fin février 2024, le service de trains de fret Chine-Europe reliait 120 villes chinoises à 219 villes réparties dans 25 pays européens, devenant ainsi les principales artères de transport entre la Chine et l’Europe.
Premières Liaisons.
Les liaisons ferroviaires de fret Chine-Europe ont été mises en service en 2011, dans le cadre de l’initiative chinoise « Belt and Road » (la Nouvelle Route de la Soie). Cette initiative vise à revitaliser les anciennes routes commerciales de la Route de la Soie, en améliorant les infrastructures de transport, et en facilitant le commerce entre la Chine et l’Europe.
Les premières liaisons ferroviaires régulières ont été établies entre des villes chinoises comme Chongqing, Chengdu, Zhengzhou et des villes européennes telles que Duisbourg en Allemagne, Madrid en Espagne, et d’autres. Ces routes permettent de transporter des biens divers, notamment des produits électroniques, des machines, des textiles et des produits agricoles.
Expansion et Popularité Croissante.
Le rail a enregistré une solide expansion en janvier et en février de cette année. Le nombre de voyages de trains a atteint 2928 au cours des deux premiers mois, soit une augmentation de 9% sur un an, transportant environ 317000 conteneurs équivalent vingt pieds (EVP) de marchandises pendant la période, en hausse de 10% par rapport à l’année dernière, selon China Railway. Fin mars, un nouvel itinéraire international pour les trains de fret Chine-Europe a été mis en service, reliant Shijiazhuang, dans la province du Hebei, à Belgrade en Serbie.
Des trains pour transporter quoi ?
Le fret ferroviaire est le mode de transport idéal pour les marchandises avec des cycles de vie très courts, qui ne peuvent supporter ni les délais du maritime ni le surcoût de l’aérien. C’est le cas par exemple des produits électroniques, des pièces d’automobile et des vêtements (soumis aux cycles de la mode et des soldes). La marque d’ordinateurs Hewlett-Packard, qui fabrique à Chongqing, est un client majeur de cet axe ferroviaire eurasiatique. Cainaio, la filiale de fret d’Alibaba, relie désormais l’aéroport de Liège (en Belgique) à Zhengzhou (capitale du Henan) grâce à une ligne ferroviaire dédiée. Et dans le sens Europe-Chine, le groupe BMW utilise le train depuis 2011 pour fournir son usine de Shenyang en pièces détachées conçues en Allemagne.
En France, depuis avril 2016, une ligne relie Wuhan (est de la Chine) à Lyon en une quinzaine de jours. Cette liaison opère trois trains par semaine pour approvisionner notamment le fabricant de jeans Kaporal. Et depuis novembre 2017, la liaison Wuhan-Dourges (près de Lille) est assurée à hauteur de deux trains par semaine, pour PSA (moteurs de voitures) et Decathlon (articles de sport).
Une sécurité accrue.
Généralement, le transport ferroviaire est plus rapide que l’expédition par voie maritime et coûte moins cher que le transport aérien. Qui plus est, dans le contexte d’un monde turbulent et changeant, le transport ferroviaire s’avère plus sûr et plus efficace, contribuant ainsi à stabiliser les chaînes internationales industrielles et d’approvisionnements.
La pandémie de COVID-19 a amplifié son importance. En raison des perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales et des retards dans le transport maritime, le fret ferroviaire est devenu une alternative précieuse pour maintenir les flux commerciaux entre les continents.
Alors que le conflit israélo-palestinien s’étend à la mer Rouge, perturbant les voies maritimes vitales et les chaînes d’approvisionnement mondiales, l’attention est davantage attirée sur la route ferroviaire terrestre entre la Chine et l’Europe.
Contrairement aux routes maritimes, qui sont exposées à la piraterie, aux conditions météorologiques défavorables et aux tensions géopolitiques, le service de trains de fret Chine-Europe offre une solution plus rapide, plus sûre et plus stable, permettant de mieux garantir la fluidité des chaînes industrielles et d’approvisionnement internationales.
Les trains de marchandises Chine-Europe au départ du Guangdong vers l’Europe mettent généralement 12 à 18 jours pour atteindre leurs destinations, tandis que les navires affectés par la crise en mer Rouge mettent jusqu’à 45 jours pour contourner le Cap de Bonne Espérance.
Une efficacité accrue.
Le transport ferroviaire est deux fois plus rapide que le bateau, tout en étant deux fois moins cher que l’avion (en moyenne). Le fonctionnement logistique du fret ferroviaire est très similaire à celui du fret maritime. La livraison est basée sur les mêmes incoterms, et la cargaison est chargée soit en LCL (Less than Container Load), soit en FCL (Full Container Load). Le gain de temps est cependant très important par rapport au maritime, comme précisé au paragraphe précédent.
En ce qui concerne le coût, le train est en moyenne 2,5 fois plus cher que le bateau, si l’on se réfère au nouvel indice tarifaire mis en place par les opérateurs de chemins de fer russes, kazakhs et biélorusses : l’Eurasian Rail Alliance Index. Mais le rail peut malgré tout constituer une alternative intéressante pendant la « peak season » ou le Nouvel An chinois, lorsqu’on se retrouve en manque de capacité sur le maritime.
Par ailleurs, la fréquence importante des départs de trains reste un atout majeur par rapport au transport maritime : si la production n’est pas terminée dans les délais, on peut envisager d’expédier le reliquat par train la semaine suivante à un coût deux fois plus faible que le fret aérien.
Et du point de vue de l’impact environnemental, le train reste le moyen de transport qui émet le moins de CO2 par tonne de marchandises transportée (entre 20 et 40 fois moins que par voie aérienne). Par rapport à l’avion, c’est donc une solution économique et écologique.
Avantages du Transport Ferroviaire.
Temps de Transit: Le transport ferroviaire est plus rapide que le transport maritime. Un trajet typique en train entre la Chine et l’Europe prend environ 15 à 20 jours, contre 30 à 45 jours par mer.
Coût: Bien que plus cher que le transport maritime, le rail est généralement moins coûteux que le transport aérien. Il représente donc un compromis intéressant entre coût et rapidité.
Capacité: Les trains peuvent transporter de grandes quantités de marchandises, ce qui est particulièrement utile pour les produits volumineux ou lourds.
Fiabilité et Prévisibilité: Les horaires des trains sont souvent plus fiables que ceux des bateaux, notamment en période de perturbations mondiales.
Impact Environnemental: Le transport ferroviaire est généralement plus écologique que le transport aérien et, dans certains cas, que le transport maritime, en termes d’émissions de CO2 par tonne-kilomètre.
En conclusion, le transport ferroviaire de fret entre la Chine et l’Europe offre une alternative précieuse et compétitive par rapport au transport maritime et aérien, combinant des délais de livraison raisonnables, avec des coûts modérés, et un impact environnemental plus faible.
Ne prenez pas le train en marche ! Vérifiez auprès de votre transitaire ! Il vous remettra sur les rails !
